Alice in Wonderland

伴我多年的筆記型電腦在幾個月前開始無法正常運作, 我便開始在幾家大型電子商品連鎖店物色新電腦。在臨近的店內沒見著喜歡的機型, 又因在美國網路購物相當發達, 於是我便在連鎖店的網站上訂購筆電。付款的時候媽媽還叮嚀要我再三確認買到的是全新的機器, 而不是展示機或瑕疵品。當時我還回答媽媽商品一律是由統一的倉庫寄出, 而不是由最近的店家調度, 且此連鎖店一向風評良好, 我認為它值得信賴。


不料, 收到電腦後, 第一次試機就出現藍色的當機屏目, 顯示錯誤代碼並要我強制關機。重開機之後新電腦一切正常, 所以當下我並未想太多, 只是在接下來的一星期, 每次開機都會出現當機情形, 我用數位相機拍下畫面上的錯誤代碼在上網搜尋解決方法, 幾次之後我發覺每次開機顯示的錯誤代碼都不同, 即便遵循一些專業人士提供的解決發法, 此情形未能獲得改善, 我猜想我拿到的大概真是瑕疵品。


週五下班後, Oliver帶我到Tri cities的店家要求換貨或退貨, 開車要兩個半小時之久。那家連鎖店都有駐店的電子商品"geek"隨時待命, 但他們的職責是修理或解決產品問題, 若客戶要求換貨或是退貨, 他們必須依規定對電腦做全面的偵測, 確定損壞的原因不是消費者自己造成的, 否則換貨及退貨都要加收兩百元美金的回收費。我向geek解釋我所碰到的問題並表示我想退換這台電腦, 說也奇怪, 這次由他按下開機鍵, 電腦居然毫無問題的成功開機, 過往一星期以來我所碰到的問題都似不存在一樣。


我不服氣拿出還保留在數位相機上的照片給他看, 他看了第一張說大概是記憶體的問題, 但當他一張張看下去到第四張的時候, 他也確定我的電腦是原廠組裝時出了問題。到此為止, 看來不是我造成電腦的異常, 但他仍必須依規定做掃毒偵測, 若在電腦裡發現一點間諜軟體或病毒, 我還是必須支付兩百元的回收費, 他表示他必須依規定行事, 並不是故意和我過不去。雖然對此規定不能茍同, 但我滿肯定自己的電腦不會有病毒, 為了退換, 我還是碰運氣讓他掃毒。


掃毒花了一個多小時還未完成, 在店家都已打烊之後, 我們還傻傻的盯著螢幕畫面等。此時geek不斷為了我的等待時間道歉, 我雖不好意思讓他在週五晚上為了我加班, 但誰叫我們都必須依規定行事呢, Oliver和他還開始開玩笑報怨起這些沒得通融的規定。最後geek左顧右盼張望了一下, 將我的電腦關機闔上悄悄對我說: 「妳都提供照片做證了, 我相信妳。」之後就將電腦拿給櫃台說沒問題,可以退貨。


因為店裡沒有相同機型讓我換貨, 我拿著全額退款離開, 雖還得老遠跑一趟, 但也自認倒楣就當這場無妄之災是網路購物的風險。然而數日後, Oliver卻在退貨的店裡看到一台相同型號相同顏色的筆電在架上低價促銷。我聽了沒有多說什麼, 只覺得自己這次真學到一課, 大企業總是有辦法讓自己不吃虧, 身為消費者也得有一套保護自己的機制, 不可不慎。

在一個意外的機緣下 我得知家教的工作 那是學校的student advising and learning center的服務之一
任何科目只要拿到A 經過教授簽名 再填張申請表 就可以成為該科的家教
提供自己有空間的時段表 learning center會根據尋求家教的學生提供的時段配對
所以 如果你專精的是冷門科目 或是時段很怪異 那麼沒有學生的機率是相當大的

如果學生覺得你教得不好 可以隨時申請換人 家教也可以因為學生無故缺席三次就離開他
不用浪費彼此時間!一開始我以為必須經過面試或考試之類才能被錄取 但其實完全不用
因為學生自然會幫center淘汰不稱職的家教 這反而讓我感覺壓力更大!! 



一開始我是申請教中文 但聽說申請學中文的學生其實很少 所以我又加了數學
那不是因為我的數學程度好 相反的 我在台灣時 數學完全是弱點中的最弱
是因為美國大學很有趣 有一堂商學院必修是"微積分先修課" 
從解二元一次方程式開始教(注意: 還不用解聯立方程式喔 只要解一條那種!)
還教畫圖 求最大最小值(頂點) 最後教到log跟機率 p幾取幾那些
這堂課過了才能修微積分! 華人修這門課時 總是在考試時考破百 傷害curve的弧線
偏偏一堆美國人就是修不過 (註1.)
我萬萬也沒想到 配對結果出來後 我有八個學生 都是教數學!

learning center他們其實很缺家教 但不知為何 這個機會都是大家口耳相傳得知的
他們沒有在網路上徵人 也沒有貼海報 害我整個感到相見恨晚!! 
都已經是大學的最後一學期才開始教
家教的薪水是跟學校領 學生交錢給學校 學校再發minimum wage給我們

我多半是利用空堂的時間跟學生見面 約在learning center的讀書室或是圖書館
雖然當家教沒有餐券可以領 但是可以在讀書室上網 而且印表機可以隨意使用
有時候我的學生缺席 我就自己在讀書室寫報告 列印 非常有效率

我們還有要修一門一學分的課 每週都是在探討一些教學方式 溝通技巧 文化差異還有運動員學生(註2)
有一次是在探討學習障礙 還滿酷的! 有些人天生就是無法閱讀單字 
那些字在他們眼中會變成亂碼一樣的東西 i am a student 可能會變成 ia ma stu dent
老師發給我們一些例子 要我們試著念出來 她表示 正常的一篇文章 在閱讀障礙的人眼中就是會變成這樣
所以他們要花很多時間閱讀

不過我們的學生還沒有這麼嚴重的情況就是了
我的學生有些超搞笑的frat boy 其中一個好像有把我當成buddy的意思
有事沒事就要聊開 還說如果他中樂透 他會買來回機票讓我回台灣

有非常認真向學的女生 每次都做完作業才來問問題
也有不負責任 搞不清楚哪天要考試的男生 
因為我教很多人 所以我都知道他們哪一天考試 有時候我消息比那些打混的人來靈通
問他: 聽說你們星期五有考試 他還會大嚇到

雖然只當了一學期tutor 但是那陣子每天跟學生們不停的講話 自信心提升了不少 
英文有沒有變好我不曉得 但是之後面對上台報告或是面試 都比較不會怕了
教數學的另一個好處就是 不像教經濟或會計之類的 要一直想句子 想實例解釋
講不通就寫算式出來 一目了然 反而比教中文簡單
上次碰到一個女生再教中文 她講了"這星期日我們去看電影好嗎?"這句子大概十次
她的學生還是想不起來意思 聽不懂...感覺很辛苦

這是我僅有的打工經驗 但我相信在學校還是有很多其他機會 只是沒有被發現罷了
像是在一些單位幫忙打字 接電話那種輕鬆又容易的工作 應該都很不錯吧

(註1.)
這跟他們在高中時選課的制度有關係 有些人數學可能只修過基礎課程兩年 另外兩年都沒再碰過數學 
提外話可參見台灣教育之我見

(註2.)
拿全額獎學金 保送進大學的球員/運動員在美國算滿常見的
他們要花很多時間訓練 所以課可能都沒去上
學校也幫他們出錢請家教 所以教到運動員也滿常見的 只是我都沒碰到過!

在美國的第二年 我打過兩份工 分別是做我最不擅長的事情--大量勞動 以及 數學家教

在美國打工 感覺起來很困難 當我還是個交換學生的時候 根本就沒那個心思想要打工
感覺書都已經讀不完 哪裡來的時間去工作
但是當我成功的轉學過來 也適應了校園生活之後 想法就改變了
藉著打工 不但可以賺些零用錢 放假大採購的時候罪惡感降低一些
還可以認識各式各樣的人 有更多生活經驗 跟練習英文!!
更重要的是 在美國求職 工作經驗和課外表現是非常重要的 有意在美國找工作的話
不防早一點開始累積經驗

身為國際學生 我們是不能在校外打工的 只能找校園裡的工作機會
偏偏學校在這方面的訊息沒有個統一的平台 讓人空有著滿腔熱忱 卻不知道從何找起
最後還是去申請了徵人海報最明顯 錄取門檻最低 而且工作內容淺顯易懂的...學校餐廳


  (照片是從prue相簿複製的!)

在餐廳打工的好處是 跟別人一樣領minimum wage 但是一天打工時數超過四小時就可以得到餐券
打完工就順便解決了一餐 

打工的時段是自己選的 然後再被分配工作 我一直都只挑週末打工 
第一個學期被分配去做pizza 然後做nochos 還有洗制服 詳細情形看這篇 laundry girl 
第二個學期我做了一天半夜擦桌子工作就放棄drop shift 
要做到半夜兩點要搬貨補貨都還ok
但是要不斷提著超重垃圾去外面冰天雪地扔掉 這點讓我受不了 請見Today is my day 藍色字部份

最後我剩下兩個班 是nachos 莫西哥脆餅的server和洗制服
雖然大家都嫌棄洗制服的工作 因為是要獨自在洗衣間裡待著很無聊
但是我還挺愛它的 等待衣服在洗衣機和烘乾機裡的時間 我可以偷偷念個書
或是到外面去找任何我想要幫忙的地方幫忙 等我累了再回去坐著疊衣服和毛巾 圍裙

我認識很多男生根本是無敵 他們可以一天連打12個小時的工 邊叫累死了累死了
隔天又繼續出現 但是我體力差 站超過四小時就開始很想回家 更別說第一學期要連站六個半小時

雖然後來在餐廳打工的朋友越來越多 整個counter後面被兩岸三地的華人佔據 大家完全以普通話交談
沒有人在講英文  
而且manager決定自己創業 辭掉學校工作
剩下豪氣的廚師們在管我們工讀生 偷吃食物公開化 我朋友還自己在冰箱裡找材料
自己開火炒飯 炒好拿去跟廚師分享 大家一片和樂

但是第二個學期的時候 我已經越來越疲乏 越來越不想到餐廳去勞動
在一個意外的機緣下 我得知家教的工作 開始打兩份工
但其實我每週都在怖告欄張貼時段找代班 沒有人要代班的話我才去上班
(在餐廳麻煩的地方是不能請假 更不能無故缺席 如果必須請假 就要找人代班 或是將時段張貼在專屬怖告欄上 有興趣的人會自動簽上名 代表他會代班)

跟我做同一時段的朋友根本是一個月見不到我兩次
看到我來上班還會很驚訝 而我則是不斷勸告有志青年離開餐廳 跟我一起去當家教
可謂十足的背叛者...

(說實話 餐廳打工真的不是長治久安之計 除非層層升上去 當個student manager 否則拿它當成唯一的工作經驗放在履歷表上 幫助可能不是太大)

















圖片: 萬聖節的時候 有人穿醬子來餐廳吃東西也!!

之前椰林風情留學板上很有名的"偏執狂的打包清單"
這是他的網誌: "偏執狂的打包清單"

我出國的時候就是照著這份清單收行李的! 不過我媽似乎比他更偏執狂一些
她硬是塞了十人份的電子鍋在我的皮箱裡 第一學期很少用到 
但之後沒有買學校的餐券 開始自己煮之後才發現電鍋的好用
搭配"窮留學生懶人食譜" 就可以有許多變化 (不過電子鍋比較麻煩 還是大同電鍋最好用)

以下分享一些 我回台灣時的必購買清單 基本上應該對女生比較有幫助! 女孩們可以做參考!

1. 隱形船襪(是絲襪材料那種)
其實這也不是我發現的 是我朋友想在美國買的時候才發現它在美國的身價比台灣高很多!
記得在市場買3雙100元是很普通的價位 但在美國一雙可能要4-5元美金吧
我覺得它是穿高跟鞋或娃娃鞋的時候怕磨腳跟的好幫手 
雖然我是個平常不穿高跟鞋的人 但上台報告或interview 被要求正式裝束的時候免不了還是得穿一下
這時候如果找不到這小襪子穿 當天可能都必須磨著腳後跟在校園慢步了...(因為走很慢!)

2. 雙眼皮貼 荳荳貼等平常有在用的東西 在美國應該真的很難找到雙眼皮貼吧

3. 可愛的肩帶
有可能是我住的太偏僻 但是我目前沒有發現哪裡有在單賣肩帶
個人認為單賣的肩帶在美國沒有這麼流行

4. 可愛筆記本及記事本
在WalMart 連不可愛筆記本都至少要一元了 紙是很薄感覺一碰水馬上完蛋的材質 內頁只有藍色線條

記事本更不用說 週計劃或日計劃那種 小小一本就要5-6元 那還算是最便宜的了 而且都不可愛
一點都不像台灣買的那樣彩色又豐富 
迪士尼出的那種公主系列的月計劃也根本不可能買得到

5. 講到迪士尼... 迪士尼樂園裡的商店賣的東西都跟西門町可愛小店裡面賣的產品完全不同
如果熱愛可愛吊飾 裝飾品 筆袋等等 最好是在台灣先採購一番
在美國的日本超商或特定店面裡面有可能買得到kitty melody等日本小物 但是 一樣的 比台灣貴很多

6. 0.3極細原子筆
美國人大概完全無法體會這種筆的優點在哪裡 因為他們的原子筆都是比粗的
連自動筆也要選用0.7筆芯 
而原子筆的顏色也多半是黑和藍兩種 似乎連紅筆都不太常看到

7. 慣用的洗面乳 化妝品
如果是日本牌子的話 在美國很難買到 如果有也是很貴
我買過一瓶潤肌精要美金15元 但在台灣配合美妝店的特價活動 根本不可能要價450元啊!
不過如果慣用美國品牌就到美國來大採購吧

8. 生活用品 
想得到也裝得下的我都會帶來也 
像是塑膠桌巾 衣夾子 長得像離子夾那種梳子 甚至生日卡片(因為書店賣的都不漂亮也沒有立體造型)我都帶了
每次都會逛大創和光南逛很久 

9. 這只是個小建議
以前不知道美國人上台報告的時候很愛穿西裝 就算不是整套西裝至少也有襯衫和黑色長褲
這些當然在美國也買得到 但是我總是找不到合身的黑長褲
最後索性請我媽幫我找出高中的制服訂作褲 請同學帶來 反正都是黑長褲 誰會知道!

10. 禮服
之前為了參加一個跨年晚會 花了很多時間到處找禮服
因為設計給美國人穿的衣服 我怎麼穿就是不合身吶
建議帶一件不是太正式但是參加正式一點的宴會用的上的洋裝
(太正式就像是 裙子裡面還加白紗讓它變膨那種很重的) 
就算不是宴會 去高級餐廳也穿得到!

建議男生至少準備一套西裝 不論是報告 面試 晚會等各活動都可派上用場!
如果是商學院又是研究所 那就更不用說 那些社交的場合多半是要求formal dress!

其他小東西 如果想到會新增!